Die Lyra ist ein antikes Saiteninstrument, das aus dem 9. Jahrhundert v. Chr. stammt. Sie hat fünf bis sieben Saiten. Anfangs hatte sie drei bis vier Darmsaiten, später dann sieben; selten waren es auch acht Saiten. Zwei verschiedene Ausführungen der Lyra werden beschrieben: Einmal die Schildkrötenleier, die Chelys: diese hat einen Resonanzkörper in der Form einer Schildkrötenschale, mit Armen in Form von Ziegenhörner. Die Barbitos hat lange Arme, die oberhalb aufeinander zustreben.

Im antiken Griechenland wurde die Erfindung der Lyra dem Hermes zugesprochen. Dieser soll auf dem Berg Kyllene eine Schildkröte gefunden haben. Über deren Panzer spannte er sieben Sehnen. Hermes tauschte die Lyra dann mit seinem Götterbruder Apollon gegen deren gestohlene Kühe ein. Später gab Apollon die Lyra dem Sänger Orpheus. Dieser ergänzte die Klänge des Instruments dann zum ersten Mal mit seinem Gesang.
Als ein Symbol der Dichter und Denker galt sie im Hellenismus – später entwickelte sich der Begriff Lyrik daraus. Die Dichtkunst der alten Griechen, die diese singend vortrugen, war von besonderer Bedeutung. Die Lyrik ist ein dichterische Möglichkeit des Ausdrucks stimmungsvoller Elemente. Sie beschreibt etwas, das eigentlich unbeschreiblich ist. Besonders im Gedicht findet diesen seinen Ausdruck. Die Annäherung der Sprache an die Musik findet sich im Lyrischen.Die Dichtkunst, das hingabevolle Spielen der Lyra kann mit Höherem verbinden. So war die Lyra stets auch ein Symbol für göttliche Harmonie. Die Freude an schönen Klängen hat eine unmittelbare Wirkung auf die Seele. So half die heilende Kraft der Musik bereits seit uralter Zeit dem Menschen, sein inneres Gleichgewicht wiederzufinden oder es zu bewahren. Ein weiterer Hinweis auf die harmonisierende Wirkung des Lyra-Spiels: Die Saiten der Lyra stellten auch Planeten dar: Saturn, Jupiter, Sonne, Mond, Mars, Venus, Merkur. Eine Sirene saß auf jedem Planeten mit einem Ton der Sphärenharmonie. Der Zusammenklang dieser Sphärentöne erzeugte die Harmonie der Sphären.

Pythagoras von Samos, dem nachgesagt wird, als erster den berühmten Satz des Pythagoras bewiesen zu haben, lernte ebenfalls die Lyra zu spielen.

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Abbildungen einer Chelys: hier und hier. Eine Barbitos ist hier zu betrachten.

Traum:
Zart besaitet

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